Perché scegliere un giardino naturalistico
L’illusione del controllo: il paesaggio oltre la materia inerme
Quando ci si appresta ad affrontare la progettazione di un giardino, si innesca spesso un processo mentale del tutto comprensibile e radicato nell’esperienza comune: l’applicazione delle medesime logiche che governano l’architettura e l’arredamento degli interni. Nel momento in cui si decide l’assetto di un salone, la scelta dei materiali è guidata da una combinazione di gusto personale, estetica e funzionalità. Si accostano le venature rigorose di un marmo pregiato al calore di un legno di rovere, si selezionano tessuti per le loro trame e colori, metalli per le loro finiture. In quel preciso contesto, il design si configura come un atto puramente spaziale e compositivo. I materiali impiegati sono, per loro natura, inermi e inerti. Una volta messi in opera e installati seguendo il disegno del progettista, rimangono immobili, immutabili e cristallizzati nella loro forma originaria per decenni, preservando intatta la visione iniziale.
Tuttavia, quando si varca la soglia verso l’ambiente esterno e si inizia a operare con il planting design, ovvero la progettazione basata sull’elemento vegetale, questo approccio statico e puramente materico rivela inevitabilmente i suoi limiti profondi. Il malinteso più diffuso e persistente nel mondo della progettazione del paesaggio consiste nel considerare le piante come semplici elementi decorativi, oggetti inerti da disporre nello spazio per riempire volumi o creare macchie di colore, ignorando la loro natura profonda. Spesso si sceglie il design del giardino basandosi esclusivamente sull’estetica di un rendering tridimensionale. Tuttavia, ignorare le dinamiche biologiche e le conseguenze gestionali nel lungo periodo è un errore progettuale. Significa, infatti, non tenere conto della natura intrinseca del materiale vivo con cui si lavora. Le piante non sono arredi; sono organismi viventi che respirano, si muovono, crescono in altezza e larghezza, competono per le risorse luminose e idriche, e interagiscono costantemente tra di loro e con l’ambiente circostante. La domanda cruciale che nel nostro studio riteniamo fondamentale porre prima di avviare qualsiasi fase progettuale non riguarda la semplice gradevolezza visiva di una combinazione botanica, ma piuttosto la piena consapevolezza di ciò che quel design comporterà in termini di gestione, cura e risorse negli anni a venire.
Un concentrato di natura: la direzione contemporanea
Prima di procedere con l’analisi dettagliata dei vari stili e approcci che dominano il panorama paesaggistico, riteniamo utile proporre un cambio di prospettiva. Il nostro invito è quello di guardare al giardino naturalistico con curiosità e apertura, valutandone concretamente le logiche e le straordinarie potenzialità. Con le conoscenze che abbiamo maturato oggi nell’ambito dell’ecologia, della botanica applicata, del funzionamento delle fitocenosi e dei delicati meccanismi biologici che regolano la distribuzione, la crescita e la competizione delle piante in natura, questa direzione progettuale non rappresenta più solo una variante stilistica tra le tante, ma si configura come una delle scelte più sensate, logiche, etiche e coerenti con le sfide della contemporaneità. Il nostro obiettivo primario è portare un vero e proprio estratto, un concentrato vibrante di natura all’interno degli spazi, siano essi contesti privati, aziendali o pubblici.
Avendo iniziato il mio percorso lavorativo personale come giardiniere, con le mani immerse direttamente nella terra, per poi dedicare anni allo studio accademico, teorico e pratico del planting design fino a diventarne specialista e docente, ho maturato nel tempo una convinzione profonda che oggi guida l’intera filosofia del nostro studio. Riteniamo che sia impensabile continuare a impostare i giardini secondo una concezione passata e obsoleta, in cui le piante vengono trattate come elementi isolati, scollegati tra loro e dalle reali dinamiche del luogo. Vediamo insieme quali sono le alternative stilistiche più comuni sul mercato e quali impegni concreti comportano, al fine di offrire gli strumenti necessari per scegliere consapevolmente.
Il giardino convenzionale: contrasti biologici e convivenze forzate
Per comprendere il valore profondo di un sistema in equilibrio, è utile osservare alcune impostazioni classiche che, ancora oggi, dominano il panorama residenziale e che rappresentano un approccio da cui cerchiamo dolcemente di allontanarci. Un esempio ricorrente è quello del prato esteso e monocolore che, richiedendo un’elevata manutenzione idrica e chimica, spesso finisce per diradarsi, ingiallire o rovinarsi a causa di gestioni inadeguate o stress climatici. Al centro di questo tappeto erboso viene spesso posizionato un maestoso ulivo secolare, magari circondato da una siepe geometrica di photinia o di lauroceraso. A completare l’immagine, spesso si trova una pacciamatura in ciottoli bianchi di marmo di Carrara, o materiali simili, che creano un forte e artificiale contrasto cromatico.
Questo tipo di immagine, seppur diffusa e a volte apprezzata per la sua iniziale pulizia, ci aiuta a riflettere sui contrasti biologici che spesso creiamo forzatamente. Ci troviamo di fronte a piante dalle esigenze idriche, pedologiche e climatiche diametralmente opposte, costrette a convivere nello stesso spazio. L’ulivo secolare, una pianta che si è evoluta per resistere a estati torride e asciutte, subisce l’irrigazione costante e superficiale richiesta dal prato, creando condizioni di stress che possono, a lungo termine, comprometterne la salute. Vi è inoltre un’assenza quasi totale di biodiversità vegetale, sostituita da monoculture fragili. Allontanarsi il più possibile da questa impostazione vuol dire comprendere il reale significato del giardino, vuol dire compiere un passo utile verso la realizzazione di uno spazio che sia realmente in armonia con le dinamiche naturali del luogo e con il clima di riferimento.
Il minimalismo monospecifico: la natura trattata come materia inerte
Un’altra espressione molto diffusa del design contemporaneo, spesso associata ad architetture moderne, è il minimalismo estremo applicato al planting. Si osservano progetti dal design innegabilmente rigoroso e affascinante, basati però sull’utilizzo di pochissime specie botaniche, a volte si tratta di un’unica graminacea ornamentale estesa su ampie superfici, o di masse geometriche di un solo arbusto. Questo stile, apprezzato per le sue linee pure e la sua leggibilità immediata, presenta però delle vulnerabilità intrinseche. In questi casi, si sta trattando, o si continua a trattare, il giardino alla stessa stregua di qualsiasi elemento di design, come se fosse un qualcosa di cui scegliere esclusivamente la forma, la fattezza, i colori e la texture, in modo del tutto immateriale e scollegato dalla biologia.
Se usate in massa, queste piante offrono un impatto visivo immediato e rassicurante, ma nascondono una certa fragilità gestionale. Un sistema basato su una o due sole specie è biologicamente debole e instabile. In caso di un’annata climatica avversa, di un eccesso idrico o dell’arrivo di un patogeno specifico, l’intero scenario ne risente pesantemente e simultaneamente. Ci si ritrova a dover gestire programmi di trattamenti estesi per tentare di salvare l’integrità del disegno, o, in casi estremi, a dover sostituire gran parte delle piante. È un design che privilegia l’estetica geometrica e la monocultura, richiedendo un controllo costante e invasivo per non perdere l’integrità visiva richiesta dal progetto.
La bordura all’inglese: l’impegno umano, il dispendio e il romanticismo
Volgendo lo sguardo alla ricca storia del giardinaggio, incontriamo la celebre bordura mista all’inglese, un’alternativa classica che ha fatto scuola in tutto il mondo. Questo stile compositivo è esteticamente lussureggiante, romantico, ricco di colori, forme e profumi, e straordinariamente incantevole da ammirare nei periodi di massima fioritura. Lo studio delle cromie e delle altezze crea scenografie di innegabile fascino ed eleganza.
Tuttavia, riteniamo che sia necessario limitarsi a citarne in modo oggettivo l’immenso impegno umano e finanziario che comporta. È assolutamente etico, corretto e sacrosanto che nei famosi giardini inglesi, storici o contemporanei, vi sia del personale qualificato e regolarmente stipendiato per gestire costantemente questa complessa forma di giardino. Lavorare la terra, dividere puntualmente le piante perenni, aggiungere sostanza organica, zappare, potare, legare i fusti più alti e curare ogni singolo fiore appassito richiede un’attenzione continua, meticolosa e ininterrotta. È una scelta progettuale affascinante e nobile, ma che si traduce inevitabilmente in una gestione molto dispendiosa e in un fabbisogno di risorse umane costante per il suo mantenimento, un modello raramente conciliabile con le necessità, i tempi e le risorse di una committenza privata odierna.
Il Block Planting: l’architettura dei volumi, i costi e l’impressionismo botanico
L’evoluzione più recente nel panorama paesaggistico internazionale, portata alla ribalta e resa celebre negli ultimi decenni da rinomati designer del nord Europa come Piet Oudolf, è il cosiddetto block planting. In questo stile, si utilizzano splendide piante perenni e graminacee ornamentali disposte però in ampi blocchi, macchie monospecifiche o “derive” cromatiche molto distinte tra loro. È un design che restituisce un’idea di natura stilizzata, moderna e contemporanea, mantenendo però una leggibilità architettonica e volumetrica molto chiara e rassicurante per lo sguardo.
Se ci interroghiamo sull’evoluzione nel tempo di questo design, dobbiamo analizzarne le dinamiche con realismo botanico. Qualora si presentassero dei problemi con la specie botanica che compone un intero blocco, a causa di un patogeno, di un eccesso idrico o di un’annata climatica anomala, si verrebbe a creare un vuoto evidente, un “buco” visivo ed ecologico nel cuore della composizione. In quel vuoto di terra nuda si insedierebbero rapidamente e inevitabilmente erbe spontanee non desiderate. I costi di gestione rimangono sempre molto alti, quasi al pari di una bordura all’inglese, per l’incessante attività necessaria a mantenere il disegno negli anni (a differenza di un giardino naturalistico) e per la necessità di acquistare nuove piante per ripristinare eventuali blocchi perduti. Inoltre, questo approccio ignora quasi completamente i delicati meccanismi alla base delle fitocenosi vegetali. Le piante vengono utilizzate esclusivamente come grandi macchie di colore da affiancare o da mettere a contrasto, proprio come se il giardino fosse un dipinto. Si tratta, a tutti gli effetti, di una forma di giardino impressionistica: visivamente straordinaria in un dato momento, ma biologicamente semplificata, in cui l’impegno gestionale e le risorse economiche restano fattori primari da considerare con grande attenzione.
Il giardino naturalistico: la simulazione delle dinamiche naturali
Giungiamo così a una forma di progettazione che fonde estetica, ecologia applicata e sostenibilità gestionale: il giardino naturalistico. Riteniamo che sia importante precisare che l’intento non è riprodurre fedelmente un ecosistema incontaminato, ma puntare alla creazione di un ecosistema artificiale, che simula i meccanismi naturali con grande accuratezza e cognizione scientifica. In questo approccio, le piante non vengono disposte in blocchi chiusi, masse separate o file geometriche, ma miscelate e distribuite sul suolo seguendo regole compositive ben precise, andando a formare vere e proprie comunità vegetali interconnesse, stratificate e complesse.
In questa stratificazione botanica, assegniamo un ruolo specifico a ciascuna pianta. Utilizziamo le piante strutturali, arbusti o alte graminacee, per definire l’ossatura permanente e la leggibilità invernale; le piante di design per i tocchi di colore e il carattere generale; le piante matrix dai toni neutri e dalle texture sottili per unificare dolcemente l’intera composizione; e, infine, le piante tappezzanti e riempitive per sigillare il suolo. Il grande pregio di questa forma di giardino risiede nella sua adattabilità e resilienza. Poiché le specie sono fittamente mescolate e interconnesse, se una o più specie dovessero fallire o soffrire nel corso degli anni, non avremo mai bisogno di intervenire con costose e urgenti sostituzioni. Le specie limitrofe, vigorose e in salute, tenderanno ad allargarsi dolcemente, colmando lo spazio lasciato libero in modo fluido. Il design evolve, si trasforma nel tempo e, se ben progettato e gestito, preserva intatta la sua integrità ecosistemica.
Questo approccio si rivela estremamente prezioso persino nei contesti storici e classici. Riteniamo, infatti, che vi sia la necessità di valutare attentamente la possibilità di sostituire, in tutto o in parte, i vecchi impianti geometrici dei giardini storici con componenti di matrice naturalistica. È auspicabile che anche gli enti preposti alla tutela del paesaggio, come le Soprintendenze, si adeguino progressivamente alle stringenti necessità ecologiche ed economiche del presente, consentendo l’introduzione di gestioni più sostenibili che sappiano comunque rispettare, valorizzare e dialogare in modo elegante con le architetture d’epoca.
L’ingegneria sotterranea: comunità multiciclo e biologia del terreno
I vantaggi gestionali, botanici ed estetici di questo stile si sviluppano profondamente anche sotto la superficie del suolo. Progettando comunità “multiciclo”, andiamo a inserire specie che hanno fasi vegetative, fioriture e apparati radicali attivi in periodi dell’anno diametralmente differenti, sfalsati tra loro. Questo si traduce in una profonda fedeltà nella simulazione dei meccanismi naturali, ricreando in parte quelle condizioni di fertilità che si osservano negli ecosistemi spontanei. Avremo sempre apparati radicali attivi sottoterra in ogni stagione. Queste radici, nel loro ciclo vitale, stimolano e alimentano costantemente la complessa catena alimentare del terreno, nutrendo i microrganismi e preservando intatta la biologia del suolo.
La fitta copertura vegetale tappezza la superficie, riducendo quasi a zero l’emergere di erbe non desiderate. La diversità aerea massimizza la biodiversità, attraendo insetti utili che fanno da scudo biologico naturale contro i parassiti. A tal proposito, nel giardino naturalistico è importante ribadire un principio assolutamente fondante e irrinunciabile: non si utilizzano mai concimi chimici di sintesi, né si effettuano mai trattamenti fitosanitari. L’impianto trova da solo il proprio equilibrio, dissetandosi e nutrendosi in modo autonomo grazie alle comunità radicali attive e allo strato di pacciamatura naturale protettiva. Le chiome interconnesse difendono il suolo dall’evaporazione diretta, riducendo in modo drastico i consumi d’acqua. E tutto questo avviene senza alcun purismo pedante: la natura è puro adattamento, e noi usiamo sia piante autoctone che specie di climi affini (chiaramente non invasive) per ottenere la massima bellezza e resistenza.
L’autenticità del paesaggio contemporaneo
Scegliere come impostare i propri spazi esterni rappresenta una decisione che va ben oltre la pura estetica visiva e momentanea di un rendering. Si tratta di comprendere a fondo il comportamento della materia vivente con cui si opera e di valutare con la massima attenzione l’impegno, il tempo e le risorse che ogni stile richiederà negli anni a venire per il suo corretto mantenimento.
Guidare verso la scelta di un giardino naturalistico significa invitare a investire in uno spazio che ricerca la stabilità e l’equilibrio biologico. Un ecosistema artificiale studiato per accompagnare le architetture umane con garbo ed eleganza, riducendo drasticamente le necessità idriche e manutentive senza tuttavia rinunciare mai alla cura e all’attenzione che ogni essere vivente richiede e merita. È un approccio progettuale contemporaneo che restituisce un’immagine profondamente autentica, svincolata dalle forzature e dai disagi del passato, capace di evolvere e di offrire una bellezza fiera, dinamica, raffinata e coerente, stagione dopo stagione.
